Сатана решил водрузить свое знамя в христианской Церкви. Если ему удастся
обмануть последователей Христа и заставить их делать неугодное в очах Бога,
тогда они лишатся силы и крепости и станут его легкой добычей.
Так великий обманщик пытался хитростью добиться успеха там, где потерпел поражение,
действуя силой. Гонения прекратились, и вместо них появились опасные и заманчивые
обольщения земного благополучия и светских почестей. Идолопоклонники приняли
некоторые положения христианской веры и в то же время отвергли многие важные
истины. Заявив, что считают Иисуса Сыном Божьим, что верят в Его смерть и воскресение,
они в то же время не сознавали своей греховности и не испытывали никакой потребности
в покаянии и внутреннем перерождении. Уступив кое в чем христианам, они предложили
и им сделать то же самое, чтобы соединиться с ними на основе христианского вероисповедания.
Теперь Церковь находилась в страшной опасности. Тюрьмы, пытки, огонь и меч -
все было благословением по сравнению с этим испытанием. Некоторые христиане
остались непреклонны и заявили, что не пойдут ни на какие соглашения. Другие
были готовы уступить или же изменить некоторые догматы вероучения и соединиться,
таким образом, с теми, кто принял христианство лишь частично. Предполагалось,
что такие уступки могут послужить поводом к полному обращению язычников. Это
было время глубочайшей скорби для верных последователей Христа. Под видом притворного
христианства в Церковь проник сатана, чтобы осквернить веру и отвратить умы
христиан от Слова истины.
Наконец большая часть христиан согласилась с выдвинутыми условиями, и, опустив
свое знамя, пошла на союз с язычеством. Хотя идолопоклонники и объявили себя
обращенными христианами, но они по-прежнему придерживались своих языческих обычаев,
с той только разницей, что заменили предметы прежнего поклонения на образ Иисуса,
Его матери и других святых. Так внесенная в Церковь отвратительная закваска
язычества продолжала свое губительное действие. Частью христианской веры необоснованно
стали ошибочные учения, суеверные обычаи и ритуалы. Когда последователи Христа
приняли в лоно церкви идолопоклонников, христианская религия осквернилась, и
церковь утратила свою чистоту и силу. Однако были и такие христиане, которые
не позволили ввести себя в заблуждение. Они продолжали оставаться верными Автору
истины и поклонялись одному лишь Богу.
Исповедующие религию Христа всегда разделялись на две категории. Одни верующие,
ревностно исследуя жизнь Спасителя, сообразуясь с великим Образцом, искренне
стремились исправить свои недостатки; другие старались не замечать ясных, жизненно
важных истин, разоблачающих их заблуждения. Даже в свои лучшие времена церковь
состояла не только из искренних, чистых и богобоязненных людей. Наш Спаситель
учил, что людей, которые сознательно грешат, не следует принимать в церковь.
Тем не менее Он приближал к Себе людей весьма несовершенных, Своим учением и
собственным примером предоставляя им возможность увидеть свои ошибки и исправить
их.
Но так как между Князем света и князем тьмы нет ничего общего, то не может быть
единства и между их последователями. Когда христиане согласились объединиться
с полуобращенными язычниками, они пошли путем, который уводил их все дальше
и дальше от истины. Сатана торжествовал, видя, что ему удалось ввести в заблуждение
стольких последователей Христа. Постепенно он приобрел над ними еще большую
власть и побудил их преследовать тех, кто по-прежнему оставался верен Богу.
Как нужно бороться против истинной христианской веры, лучше всех знали те, кто
некогда был ее защитником, и эти отпавшие христиане, соединившись с полуобращенными
язычниками, повели войну против самых главных положений учения Иисуса Христа.
Это вызвало отчаянное сопротивление со стороны тех, кто стремился сохранить
верность Богу и не поддаваться проникнувшим в церковь обману и мерзостям, облеченным
в священные одеяния. Библия утратила свое значение как мерило веры. Учение о
религиозной свободе назвали ересью; его сторонников ненавидели и изгоняли отовсюду.
После долгой и упорной борьбы небольшое число верных христиан решили порвать
всякую связь с отступнической церковью, так как она не желала очистить себя
от идолопоклонства и заблуждения. Они видели, что отделение необходимо, если
только они желают оставаться верными и послушными Слову Божьему. Они не могли
больше мириться с тем, что эти пагубные ереси подвергают опасности их души и
грозят уничтожить истинную веру их детей и грядущих поколений. Для сохранения
мира и единства они были готовы пойти на любые уступки, не противоречащие их
главным принципам в служении Богу, ибо сознавали, что мир был бы приобретен
слишком дорогой ценой, если бы ради этого пришлось пожертвовать принципами истины.
Если единство можно сохранить только ценой отказа от истины и справедливости,
тогда пусть лучше будет разделение и даже борьба. Такова была позиция верных
Богу христиан.